迭哥·德·席尔瓦·委拉斯开兹于1599年6月6日诞生于塞维利亚城，当时是西班牙对外贸易的重要港口。由于对外贸易发达，经济繁荣，文化艺术也随之迅速发展。这是西班牙文艺繁荣的“黄金时代”。委拉斯凯兹作为艺术家的生平一帆风顺，也就没什么传奇色彩。他从12岁起师从塞维利亚画家佛朗西斯科·帕切科，五年后加入画家行会，开始了独立生涯。次年，他娶了帕切科的女儿芙安娜。
从早年起，委拉斯凯兹就显示出他善于从身边熟悉的事物中采取题材的特点。他的早期作品多取材于城市下层人民的生活，如作于1617——1619年之间的《卖水人》，《三个音乐家》、《煎鸡蛋的老妇人和少年》等等。这些作品采用了卡拉瓦乔式的明暗对照的方法来组织画面。风格虽未成形，但已经显示出一些明显的个人特点，特别是那种平和爽朗的处世态度。虽表现社会底层百姓的生活，但调子并不忧伤。1623 年，委拉斯凯兹迁居马德里，他有机会觐见国王腓力四世，并为他作了肖像。国王非常满意，下令把他的其他画像全部从墙上取下来，宣称今后只有委拉斯凯兹才有资格为他画像。进入宫廷后，委拉斯凯兹很快成为欧洲首屈一指的画家。起初他受到一些宫廷画家的排挤，他们嘲笑他出身低下，艺术拙劣，只会画头像，别的一无所长。
不过委拉斯凯兹用他的作品有力地反击了这些对手，如《酒神巴库斯》(1629)《阿波罗来到火神的锻铁场》(1630)、《布列达的投降》(1634——1635)等，反映了他在艺术上的全面才能。晚年他更创作了《宫娥》(1656)、《纺织女》(1657)等。然而，由于地位的关系，肖像画是委拉斯凯兹进入宫廷后画得最多的绘画类型，而且也最能反映他的“客观”画风。《教皇英诺森十世肖像》成为欧洲文艺复兴以来最有名的肖像画之一。俄国画家苏里柯夫(VassilyIvnovichSurikov，1848———1916)对此画极为推崇：“这一切都很完美，技巧、形式、色调每一部分都使人惊奇———这是一个活的人，这是所有过去绘画中高于一切的绘画。”二战以后的英国画家佛朗西斯·培根(FrancisBacon，1909—— 1992)还曾经以此画为基础作过一系列著名的变体画，如《保罗二世》(1951)。今天，在画家的故乡塞维利亚还能看到一座委拉斯凯兹雕像，基座上刻着：纪念真实的画家。
委拉斯开兹 (1599-1660年) 艺术生涯：
出生于西班牙商业艺术中心塞维利亚的委拉斯开兹 。塞维利亚不仅有着优秀的民间美术传统，而且意大利先进美术的影响也波及这里。少年委拉斯开兹对自己的绘画才能充满信心，他在小本上画满了各种速写。尽管当时做画家没有社会地位，父亲还是同意他学习绘画。
12岁的委拉斯开兹进了当时正享有盛名的埃雷拉的画室。这个被误认为“塞维利亚的米开朗基罗”的画家，除了别致生动的性格外，并没有什么可以教给自己的学生。委拉斯开兹很快就决定离开，另投帕切柯的门下。帕切柯是西班牙著名的美术教育家，他对委拉斯开兹的才能非常赏识，并介绍他结识塞维利亚著名的诗人、作家、哲学家、画家。在艺术观念上，尽管帕切柯非常推崇意大利学院派艺术，但他对卡拉瓦乔的现实主义艺术很感兴趣，对于自己的天才学生委拉斯开兹的创造性探索给予极大的鼓励和支持。我们从帕切柯的日记中可以看到这样的记录：“经过5年的培养教导以后，我允许他同我的女儿结了婚，这是由于他具有着伟大的天才、青年人的纯洁、善良的品质和他的希望所促成的。”当时年仅19岁的委拉斯开兹已经成为一位闻名的画家了。
在菲力浦四世登上西班牙王位时，这位爱好艺术的国王使青年画家决定到首都马德里试一试自己的才能和运气。他在给国王的自荐书中写道：让国王看看并且赏识一下真正的艺术家吧 !
国王接受了这位自信的年轻人，并立即让他为自己画肖像。国王对委拉斯开兹画的肖像十分满意，竟下令把自己的其他画像全部从墙上取下来，从此以后只允许委拉斯开兹为自己画像，国王把他请进王宫，把画家的地位提高到与宫廷小丑同等的级别。据说国王经常在委拉斯开兹的画室里消磨时光，为了避人耳目，国王从深宫修了一条地道直通画家工作室。西班牙属地佛兰德斯的大画家鲁本斯，经常以外交家和画家的身份出使西班牙，每次拜见国王时总要到委拉斯开兹的画室作画。当他结识这位比他小20岁的青年画家时，对他的才能十分赏识，建议国王让这位年轻人到艺术之邦意大利亲自领略文艺复兴大师们的成就。国王欣然接受，派遣委拉斯开兹前往意大利为自己收藏艺术珍宝，同时考察学习。在画家50岁时第二次被派赴意大利，这次他在罗马停留了一年多时间，曾为教廷贵族画肖像，其中最为杰出的是《教皇伊诺森西奥十世》。
人们公认委拉斯开兹是西班牙最伟大的肖像画大师，可是有人却妒嫉他说：“委拉斯开兹只会画人头，别的就一无所长了。”画家尖刻地回敬道：“这位君子对我太过奖了，他应该知道西班牙还没有人能真正地画好人头。”委拉斯开兹是位自尊好胜的大画家，他曾说过宁做西班牙第一流画家的最末一位，也不当第二流画家的第一位，而他的才能却证明他是西班牙画史上第一位大师。
画家为了表明自己的绘画成就不局限于肖像画，曾相继画过许多风俗画和历史画，这些画都属于欧洲画坛第一流的杰作。
委拉斯开兹的绘画反映社会生活时既不颂扬也不谴责。在许多描绘社会底层大众的画面上，既不是赞美贫穷的圣洁，也不是对贫穷的鄙视，他的画对社会的启示意义很少，他认为自己是艺术家，而不是政治家和革命家。而且他是只限于再现现实的艺术家，他所理解的现实主义是：只把自己看到的如实地描绘在画布上罢了。《纺纱女》是他直接描绘纺纱女工的作品。
我们纵观委拉斯开兹的全部作品，发现他的画尤为重视色彩表现，这种造型观念是他从威尼斯画派大师成就中获得的。他的作品色彩缤纷，再现了人类自然的美妙。他的色彩超过了前辈大师，他使用复杂的色彩表现技巧。为了更充分地表现对象，有时把颜色直接堆涂到画布上，然后再用画笔来精致地刻画。他对暗部色彩表现非常用心，任何物体的暗部和阴影都是由丰富的色彩组成的。他一般不使用习惯用的棕色或黑色来处理暗部。
委拉斯开兹出生平凡，虽然身为宫廷画师，可只有相当于小丑的社会地位。直到画家60岁时，国王为了表彰他的艺术贡献，才赐给他西班牙贵族的称号。其实这只是将一位伟大的平民艺术家降到了贵族的地位。无论是平民还是贵族，委拉斯开兹仍然是伟大的现实主义画家。