在古希腊人们将猫头鹰称为智慧的象征，在日本猫头鹰被称为是福鸟，可是在西方的一些国家，猫头鹰又被称为是不祥的征兆，称为“黑夜杀手”。在欧洲猫头鹰有着特殊的地位，具有智慧，观察力，耐心等品质。猫头鹰是毕加索钟爱的题材之一，他认为自己和猫头鹰之间有着深层次的联系，小艺来讲述讲述矛盾的象征——猫头鹰与毕加索的故事。
1946年秋天，毕加索在安蒂博的musée grimaldi生活和工作。一天晚上，弗朗索瓦斯和毕加索在回家路上，发现一只受伤的小猫头鹰，它从屋顶上掉了下来，一只爪子受伤了。毕加索收养了这只受伤的小猫头鹰，给它起名ubu，借音法语中“猫头鹰”一词。毕加索用绷带包扎了ubu的爪子，过了些日子，它逐渐康复了。当年11月，这位艺术家离开安蒂博返回巴黎时，也带上了这只小猫头鹰。
猫头鹰是一个极为矛盾的象征。在东西方文化里，猫头鹰代表的意思是完全相反的。中国民间认为猫头鹰叫声不好听，而且在夜间活动，是不吉之物。但在西方文化里，猫头鹰是智慧的象征，《哈利·波特》中用来送信的信使就是猫头鹰，通晓人类的感情和语言。但也有一些西方文学作品中，猫头鹰的叫声也预示着死亡。
猫头鹰的出现似乎深深影响了毕加索，在1946年11月至1947年3月期间，他以ubu为原型，创作了不少于10幅猫头鹰题材的油画作品，它们或栖息在树枝上，或在笼子里，最常见的是站在一张木椅的靠背上。
在他的静物中，猫头鹰通常象征着一些神话或已知世界之外的的东西。他欣赏猫头鹰，与它们夜间活动的习性一样，毕加索也喜欢黑夜带给自己的安宁与灵感。它们那捕食者的天性，尤其是超自然的视觉能力，能穿透黑夜，就像画家眼睛，能穿透普通的物体获得特殊的体验。在一些毕加索的照片中，你会发现这位艺术家特有的著名的犀利目光，同样在他笔下的猫头鹰中回荡，它们的眼睛不可思议地闪闪发光。
在20世纪50年代早期，猫头鹰在毕加索的三维作品中成为了主导的主题。金属、石膏模型、青铜或和粘土烧制，他以各种媒介来刻画这个形象。这些模型强调了猫头鹰作为鸟类本性的对立。其中，陶瓷雕塑目前被认为是这一题材中最精美和最丰富的，他表现出了该生物的冷血和冷静，并形象的刻画了它那双突出的眼睛。在一些陶瓷猫头鹰的作品中，毕加索还刻画了它们在猛扑杀死猎物时状态，绷紧地控制感传达生物的原始侵略性。