丑角吉尔斯洛可可风格的艺术家华铎一生没有结婚，只有一个女仆和他作伴。据说女佣人长得十分健美，又是一位金发姑娘，华铎常在自己的作品里以她为模特儿，如他的《狄安娜入浴》上的浴女即是她的形象。华铎的艺术一生，可以1712年为界，在这之前，命途坎坷，生活很困难，幸亏在巴黎结识了画商西鲁瓦，才使他有了安身立命之地。华铎成名之后，他给这位患难相助的画商完成了一幅轰动巴黎的大画《热尔桑画店》，当时的动机也是为了报答西鲁瓦及其女婿热尔桑(他还是西鲁瓦画店的继承人)对他的无私帮助。
这一幅不朽之作的可贵价值，在于通过看来是作广告的大画，揭示了路易十四与十五时代法国贵族们空虚的灵魂。可以说，与华铎同时代的作家勒萨日的著名小说《吉尔布拉斯》在形象揭露方面，有着异曲同工之妙。只是勒萨日用的是犀利的文学语言，刻画了一些荒淫无耻的市侩，而华铎用富有装饰趣味的华丽彩笔描绘了那些附庸风雅而又胸无点墨的贵族男女的典型。与此同时，华铎的另一幅杰作《吉尔斯》，也是这一时期的具有同样意义的代表作之一。油画《吉尔斯》与另一幅《意大利喜剧演员》是同时完成的姊妹篇。《吉尔斯》是为巴黎一家剧院作招牌用的大画。画上那个意大利喜剧丑角，比例比真人还大，作此画时一定得使用脚手架。华铎先后画过好几幅"吉尔斯"形象，但以这一幅最著名，也最富表现力。
这个专门供人取乐的插科打诨人物，身穿白色丑角上衣。画家没有画他在表演时的舞台生活，而象一座纪念碑那样，让他顶天立地站在画幅中央。背景为一野外之地，悠悠彩云嵌入蔚蓝的天空中。吉尔斯立于前景上，在他的右下角，有一组象征正直与善良的舞台角色，他们躲在树丛中；在左边，有一骑驴的人被处于深沉的阴影中，它象征虚伪、淫荡与社会上普遍存在的阴谋诡计。吉尔斯就如同出污泥而不染的一朵莲花，他无力地垂着手，目光凝视，似在追思什么。他没有现出丑态--那本是舞台上的表情，可现在他的戏演完了，已无求于世人，正等待帷幕落下，这就是这幅画的内在含义。
这一幅"招牌画"正反映了画家当时的内心思想。自从完成此画后，华铎虚弱的身体急转直下。为了治病，他不得不离开热尔桑家，可每天仍挣扎着想在上午画它几个小时。华铎的最后居住地是马恩河畔的诺让镇。1721年7月18日，终因晚期结核病，夺走了这位年仅37岁的画家的生命。在他临死的那个月份，又刚为知友神父画完了一幅《十字架上的基督》，以为诀别的纪念。