克劳德·莫奈(Claude Monet，1840年11月14日－1926年12月5日)，法国画家，印象派代表人物和创始人之一。他最重要的风格是改变了阴影和轮廓线的画法，对色彩的运用相当细腻。
印象派运动是19世纪自然主义倾向的巅峰，被看作是现代艺术的起点。印象派创始人虽说是马奈，但真正使其发扬光大的却是莫奈，因为他对光影变化的描绘，已到走火入魔的境地。
170年后的今天，莫奈的《睡莲》可以拍出8000多万美元的天价，他的画展跟明星演唱会一样火爆。
今年，就在莫奈诞辰日的前三天，英国一个9岁的天才小画家在家乡开画展，他的12幅作品在10分钟之内被抢购一空，卖出了10万英镑。这不仅因为他年幼就展现出超人的绘画天赋，还因为他有一个十分博人眼球的美誉：“迷你莫奈”。
在莫奈诞生170年以后，他的名字不仅象征艺术，也成为摇钱的商标。然而莫奈本人，在他生命的前40多年里都活在拮据和窘迫中，如果不是雷诺阿送来的面包，他几乎就会饿死。
回顾历史的时候，我们常常会面对这样的讽刺。
在1874年的一次联合画展上，莫奈那幅日后扬名于世的作品《印象·日出》引来的是评论家勒鲁阿的嘲讽：“糊墙花纸也比这海景更完整”。他把那个画展冠名以“印象主义的展会”。然而勒鲁阿没想到，他出于讽刺命名的“印象主义”，后来却成了西方绘画史上最重要的名词之一。莫奈这个名字到了家喻户晓的程度，也许和影视作品里，莫奈被当做艺术标签反复出现有关。就算很多人会把莫奈和马奈混淆起来，但几乎人人知道《睡莲》这幅名作，因为大家都记得《泰坦尼克号》里，莱昂纳多在这幅作品前面兴奋得手舞足蹈。很多人还依稀知道，《睡莲》的色彩那么怪异，是因为画家患有白内障。《香草的天空》里，汤姆·克鲁斯的房间里也挂着莫奈的画，只不过，很多观众以为那幅画就叫《香草的天空》，而实际上是《阿尔让特依的塞纳河》。
在浙江美术馆副馆长桑火尧看来，莫奈在中国的知名度之所以压倒性地高于同时代的其他印象派画家，部分因为莫奈受过东方艺术的影响。日本浮世绘曾给他很大启发，他的名作《印象·日本》，就体现了浮世绘的风格。画家的妻子穿上和服为他当模特。
“莫奈作品中的某些哲学意境，和东方艺术是很接近的。”桑火尧说，“例如，中国画里喜欢用一枝梅、一朵花来表现画家的精神境界，这和莫奈晚年画睡莲其实有某种程度的神似。印象派摆脱了古典绘画那种庙堂艺术，不再按照宗教的需求来画画，而是按照自然的状态，捕捉画家眼睛看到的美。一片树叶在不同的光线下会呈现各种色彩，这就是莫奈他们这些印象派画家着意刻画的。所以他可以把同一幅《睡莲》画出那么多颜色。”
印象派是西方19世纪70年代产生的流派，不过直到上世纪80年代才流传到中国。从那以后，无论学油画还是中国画的中国画家们，或多或少都受到莫奈的影响。“‘85新潮’那会儿，很多年轻的画家，连画册都还没有看到过，仅仅通过一些文字描述来了解印象派。”桑火尧说，“但可能莫奈的精神哲学和东方人真的挺神通的，他们根据文字描述也能模仿出《睡莲》来。”
也许不久的将来，中国游客来到巴黎，也会有兴趣到距离巴黎70公里的吉维尼小镇，看看莫奈定居后半生的花园。在这座兼具了东方的幽雅和法兰西的浪漫的花园里，躺着《睡莲》的原型。