库尔贝：《采石工人》1789年的法国大革命，极大的增强了平民的民主意识，这时美术界也发生了重大的变化，艺术家们忽然认识到选择什么题材都没有限制了，这种无视传统的意识的产生是现实主义美术产生的重要前提。艺术家首先借助古典主义手法反映现实，接着，借助幻想的手法反映现实；当艺术中现实的内容已经从中产阶级扩展到下层市民范围的时候，艺术家们发现那种被视为"高雅趣味"的规则已经远远不能适应他们当时所感兴趣的内容了；他们索性以客观现实为本、以自然为师，抛开前人的种种局限，也不再去迎合别人所认为的"好看"了。
库尔贝是19世纪40年代离经叛道的现实主义画家，他在1849年创造的《碎石工》表现的是这样一贯情景：一位"接近70岁的老人，他正屈着身子在干活，其肌肉非常明显突出；在灼热的阳光照射下，脸部那因麦秸帽子而形成的阴影；质地粗糙的裤子满是补丁；脚上穿的木靴也破了；从他那往日应当是兰色的袜子的破洞处，可以看到后脚跟。前景是个头上落了一层粉末，稍稍有些脏的青年，从他后背破烂的汗衫的破洞，可以看到腰窝和胳膊；裤子的皮带钩只剩了一条，系住了破旧的裤子，满是泥浆的皮靴正咧着嘴在苦笑。"(见《柯罗、米勒、库尔贝》，天津人民美术出版社，1983年，第19页)这不是故弄玄虚，这是库尔贝在散步时的亲眼所见。他以几乎和真人同样大小的比例，以强有力的写实技巧，逼真的再现了这两位"不屑一顾"的下层劳动者的形象。这种以全顺光形式表现的厚重感、真实感、逼迫感和严峻感不仅突破了古典主义的"典雅"模式和浪漫主义的"理想化"模式，同时，也揭示了资本主义不是天堂的客观现实。