席里柯 《梅杜萨之筏》还有一类作品具有特殊的时代性，它们有些是重写社会片段，有些是纪录历史关键，这类作品往往呈现出与其它画题不同的风貌。
让我们来看看这一件作品，这应该是船难的情景，有一群人挤在狭小的竹筏上，每个人都瘦弱、苍白，在这之中，有人痛苦绝望、有人已经长眠不醒，竹筏摇摇晃晃，右下方还有一个人一脚勾在竹筏上，躯体则已经浸泡在水中；竹筏的小帆灌满了风，后方有一个大浪即将拍来，彷佛再下一秒，所有的人都将会被浪花卷走。尽管是在这么危急的状态下，在画面的右侧，仍有一群人拼命要垫高身体，他们挥舞着手中的衣物，努力向远方求援。
这幅作品，便是如此剧力万钧的呈现出希望与绝望的情感。
为什么要画这样的题材？其实，这是发生在当时一件轰动社会的悲剧事件，有一艘名为梅杜萨的船，在海上遇到了暴风，最后不幸沉没在海上，船上大部分的人都无法生还，侥幸生还的人却在海上漂流了27天，经历了莫大的痛苦，这是一件惨剧，震惊当时社会。艺术家藉里柯先生决定要表达这种人性挣扎的时刻。为此，藉里柯做了许许多多的素描与习作，构图也不断的调整修正。画面上，竹筏、风帆、大浪，都传达给我们危险不安的感觉，但整个构图却又维持巧妙的平衡，并不会让人有轻重不一强弱不分的不协调感，除此之外，若自左上角往右下方画一条线，将画面分割成两部分，恰好形成一个明显的对照，左下方的人们个个凄苦无奈，表达出绝望的气息，而右上方的人，努力振作，奋力呼救，尽管远方看不到救援，但仍展现出永不放弃希望的坚持，这是人性中高贵情怀的展现。
就因为这种审慎仔细的创作态度，才成就了这样一件精采的杰作。这并不是甜美优雅的题材，但艺术家努力表现出人们绝处求生的奋斗精神，这仍是动人的，仍属于美的作品。
《梅杜莎之筏》创作时代背景：
十九世纪初，法国海军部任用了一位根本不懂得航海的人肖马雷任远洋船“梅杜莎号”的船长，这艘巨型船在驶往非洲途经布朗海峡时触礁沉没，船上有权势的人都乘小船逃命，遗下一百五十多名乘客和船员。他们为生存造了一只木筏漂泊海上，半个月后得救的时候，筏上生还者只有十五人，上岸后又死去两人。这宗海难事件激起法国人的强烈不满，受到社会各界舆论的谴责，富有正义感的画家席里柯从这一真实事件出发，创作了这幅世界名作--《梅杜莎之筏》。
画家为了描绘这起真实事件，阅读了生还者的回忆文字，并访问了幸存的那几个人，请他们作指导，还自己做了一只类似“梅杜莎”的木筏，亲自在海上漂泊，以获取真实的环境、气氛和对大海风浪变幻的体验。他构思良久，先后构图多幅。为了能真实地再现当时的情和景，他亲自到病院观察垂死的人的情态，为了描绘死者的肉体色彩，他将解剖的死人体浸于海水中观察其色彩变化，他还请黄胆病人为他做模特儿，据说病中的德拉克洛瓦就曾做过他的模特儿，他的艺术观和创作直接影响了德拉克洛瓦。这幅画描绘了遇难者呼救的紧张瞬间，他们居高呼喊远方的救生船。画家有意在背景上画一风帆，逆风将木筏往后吹行，这就造成了遇难者向往救生船的心情和逆风逐渐将木筏往后吹的现实造成对立的紧张气氛。激情正是浪漫主义精神所在，但画中那座人体构成的金字塔不免有古典主义的遗风，在这幅画中浪漫主义的激情和古典主义造型交织在一起，构成由古典主义向浪漫主义过渡的杰作。
这幅画巨大的画面，结构宏伟、气势磅礴。情节激动人心，构思大胆富有戏剧性，构图严谨充满律动，画中人情感激越。人体塑造坚实有力度，光影对比强烈，整个色调阴森沉郁，显示出震撼人心的悲剧力量。这幅杰作的问世，开辟了浪漫主义的艺术道路。法国历史学家弥列什赞扬说：“席里柯独自一人凭自己的力量把船引向未来，法兰西本身，我们本身在《梅杜莎之筏》上被表现出来了。”可是当这幅史无前例激动人心的作品1819年在沙龙展出时，受到古典主义画家猛烈的攻击。安格尔看了以后说：“我真希望把那幅《梅杜莎之筏》从卢浮宫博物馆内剔除出去，我不想看这种东西，这只能算是解剖学的表演，展现在人们面前的是死尸样的人物，实在败坏观赏者的趣味。”在当时最能理解这幅画的是一位比席里柯小七岁的青年，他在自己的日记中曾这样写道：“当席里柯在画他的《梅杜莎之筏》的时候，允许我去看他作画，他给我这样强烈的印象，当我走出画室后，我像疯人一样跑回家去一步不停，直到我到家为止。”这个人就是被誉为浪漫主义之狮的德拉克洛瓦。