伦勃朗自画像伦勃朗(1606年-1669年)出生于荷兰莱顿，由于酷爱油画而放弃大学的法律学业，17岁去阿姆斯特丹向历史画家拉斯特曼学画。21岁时已经基本掌握油画技巧，回到家乡开设画室招徒作画。这个时期伦勃朗的绘画体裁广泛，包括肖像、风景、历史等。其中，他的肖像画尤其出色，为了塑造具有个性特征的人物形象，他甚至耗尽毕生精力研究面相学。伦勃朗把卡拉瓦乔式的明暗对比画法加以发展，主要利用光线来塑造形体和突出重点，画面层次丰富并富有戏剧性。
伦勃朗的绘画色彩深沉、厚重，富于情感，在深棕色的基调中谨慎使用有限的亮色。同时，利用织物的闪光构成一片暖调，如同宝石般熠熠生辉。伦勃朗画于16世纪30年代的成名作《杜普教授的解剖课》突破荷兰传统团体肖像画的呆板程式，在构图和人物神态上的独到表现受到广泛好评。1634年伦勃朗与一位富商的女儿结婚，妻子优裕的家庭背景为伦勃朗的绘画事业提供了坚实的基础，他在当时一直是受宠于上流社会的肖像画家。
伦勃朗作于1642年的油画《夜巡》是他一生中最著名也最受争议的作品。当时，他接受了为阿姆斯特丹城射手队成员画一幅群像的订件。伦勃朗在构图上一反陈规，画面采用接近舞台效果的手法，既让每个人的形像都出现在画面上，又安排得错落有致，塑造了一个庄严有序的战士出征场面。巧妙的光线运用为画面增添了某种神秘感，两个主要人物处于照明中心，神情逼真生动，强化了画面宏伟的巴洛克风格，作品因此带有风俗画和历史画的性质。但是，此画的顾主们却对作品很不满意，因为每位射手都付了相同的钱，但画面并没有为他们安排相同的位置和清晰程度。因此他们要求修改此画，但遭到伦勃朗的拒绝。为了索回画金，阿姆斯特丹射击手公会将伦勃朗告上法庭，并对他进行大肆攻击，引起轩然大波。
人生际遇的变迁导致伦勃朗艺术事业的重大转折。他的妻子于1642年去世，加之《夜巡》带来的争议与官司，并因他曾以妻子为模特儿画过一些裸体画而遭到维护旧道德的人们的非议，使伦勃朗的事业开始逐渐走向衰落。1644年之后，伦勃朗在困境中，开始描绘下层普通民众，以更加含蓄的手法表现人物的内心活动，并逐渐减少巴洛克风格的手法。但这种画法在当时并不流行，不为多数市民认可，导致顾客逐渐离他而去，弟子也不再登门。伦勃朗的晚年生活陷入困境，负债累累，油画作品买主不多，甚至家产被拍卖。1669年伦勃朗在贫病交加中去世，被草草埋葬在一个无名墓地。
伦勃朗一生留下600多幅油画和2000多幅素描，并画了100多幅自画像。他的艺术价值在20世纪重新得到发掘和认识，并获得高度评价。他不愧为欧洲17世纪最伟大的画家之一，也是荷兰绘画史上堪与文艺复兴巨匠们比肩的巴洛克画家，在美术史上被誉为“光与影的大师”。