19世纪，对于全世界来说都是一段“不安宁”的时期。这种不安宁，既体现在四处爆发的战争上，又表现于艺术、文化、科学、技术的不断发展与突破：仅仅在欧洲，法国经历了多达七次的政权更迭，英国正经历着工业革命，德意志走向统一；而浪漫主义的流行、摄影术的发明以及之后的“美好年代”，都在这期间相继登台。（艺飞万家）
巴黎大皇宫 Grand Palais - Le XIXe siècle - Un peu d'histoire
启蒙时代过去之后，浪漫主义在18世纪末诞生，并与19世纪在欧洲各国蓬勃发展。这种对于贵族和专制政治文化的颠覆，开始强调人的强烈情感。有不安与恐惧，也有壮丽自然令人产生的敬畏之情。
Caspar David Friedrich, Wanderer above the sea of fog, 1818
同时，由于这正是一个动乱的年代，法国大革命、工业革命……在这一系列事件的影响下，也让浪漫主义的艺术家们、音乐家们、作家们开始把作品的美学看向曾被忽视的时代英雄、个人成就。欧仁·德拉克洛瓦的经典之作《领导人民的自由女神》（La Liberté guidant le peuple）是浪漫主义绘画的代表之一。在这幅纪念1830年法国七月革命的作品中，没有名字的“自由女神”高举三色旗，屹立于画面顶端向前迈进。
Eugène Delacroix, La Liberté guidant le peuple, 1830
同年，比利时也爆发了革命；几年后，比利时画家 Gustaf Wappers 也用浪漫主义的手法将其描绘了下来。浪漫主义绘画笔触奔放、色彩强烈、富有动感的特点也在此得到了体现。
Egide Charles Gustave Wappers, Episode of the September Days 1830, 1835
正如前文所述，恐惧也是浪漫主义的表现内容之一。籍里柯的《美杜莎之筏》十分有冲击力地描绘了十九世纪初法国海军的巡防舰美杜莎号沉没之后生还者的求生场面，画里画外的“恐怖故事”都令人震惊。
JEAN LOUIS THéODORE GéRICAULT - La Balsa de la Medusa (Museo del Louvre, 1818-19)
在这期间，还涌现了一批创作了拥有巨大影响力作品的浪漫主义作家，歌德、威廉·布莱克、夏多布里昂、波德莱尔、雨果……都是现代人所耳熟能详的名字。
弗朗索瓦-勒内·德·夏多布里昂肖像；Anne-Louis Girodet, Portrait de Chateaubriand,Saint-Malo, musée d’Histoire de la Ville et du Pays Malouin.
夏尔·波德莱尔与初版《恶之花》封面
1839年，路易·达盖尔所发明的银版摄影法宣告了摄影术的诞生。法国政府将其征购后，宣布该发明是一个“免费送给世界的礼物”。从此，艺术创作有了全新的媒介。
1838年末或1839年初，第一张拍摄到人物的照片
当局势逐渐稳定平息，欧洲终于在19世纪的最后四分之一迎来了和平的“美好年代”（Belle époque）。
“美好年代”时期的广告；Alfons Mucha1896, Biscuits Champagne Lefèvre-Utile, 1896
随着科学技术日新月异，资本主义及工业革命稳步发展，人们的生活方式、文化艺术都发生了巨大的变化。
Josef Engelhart, Loge dans la Sofiensaal, 1903
此时，贫富差距增大，上流社会的生活变得更加“滋润”，舞会、餐厅成了他们炫耀资本的场所；铁路开始连接欧洲各大城市，客车头等舱的差异也开始出现。
莫奈，《圣拉扎尔火车站》；Claude Monet, La Gare Saint-Lazare, 1877
汽车、电灯、电话走入现实，世博会在欧美相继举办惊艳世人；电影也在1896年1月伴随着卢米埃兄弟的《火车进站》（L'Arrivée d'un train en gare de La Ciotat）公开上映而进入大众的视野。
1900年巴黎世博会
Tableau de Georges Garen, peint en 1889, intitulé Embrasement de la tour Eiffel pendant l’exposition universelle de 1889.
《火车进站》截帧，L'Arrivée d'un train en gare de La Ciotat，1895
然而随着20世纪初第一次世界大战的爆发，“美好年代”也迎来了终结。好在战火并没有把19世纪人类文明的成就给带走，这些文化艺术与科技的瑰宝才得以流传至今。