《拉奥孔》取材于希腊神话中的“木马计”传说。希腊人攻打特洛伊城十年，始终未获成功，后来建造了一个大木马，并假装撤退，希腊将士却暗藏于马腹中。特洛伊人以为希腊人已走，就把木马当作是献给雅典娜的礼物搬入城中。
特洛伊城的祭司拉奥孔，他识破了希腊联军攻城的木马计，并告诫特洛伊人勿将内藏精兵的木马拖入城中，拉奥孔一怒之下把长矛向木马掷去而触怒了暗中佑助希腊的雅典娜。于是，雅典娜派出两条巨蛇，将拉奥孔两个儿子缠住，拉奥孔为救儿子也被蛇所咬死，特洛伊人见拉奥孔死，以为是拉奥孔当初的警告触怒了神灵，于是特洛伊人更加深信不疑地将木马运进城里，于是他们把木马拉进城里，导致了灾难结局。雕塑家将这悲剧性的情景通过雕塑表现出来。（艺飞万家）
这件作品中，拉奥孔位于中间，神情处于极度的恐惧和痛苦之中。他使尽了全身的力气，想把自己和孩子们从两条巨蛇的缠绕中挣脱出来，他的双手紧紧地抓住了一条蛇，但他的臀部却被咬住了，他表情痛苦，似在吼叫，身体扭曲，肌肉强烈收缩，看上去都显得那么徒劳。
在左侧，拉奥孔的长子被巨蛇缠住了左腿右臂，似有逃脱生存的希望，还没有受伤，但却被眼前的景象惊呆了，正在奋力想把自己的腿和右臂从蛇的缠绕中挣脱出来。
右侧的次子已被蛇紧紧缠住，绝望地举起了他的右臂，难以动弹，但是左手却依然死死抓住蛇的身体。
拉奥孔和他的两个儿子被表现成了三个由于苦痛而扭曲的身体。他们身上所有肌肉的运动都已达到了极限，甚至到了痉挛的地步，表现了在痛苦和反抗状态下的力量和极度的紧张。看着这组雕像，人们似乎能感觉到痛苦流经了全身的神经，也跟着不自觉地紧张起来了。
在作品的造型上，人体解剖关系的准确把握、动态表情的生动刻画、形象组织张弛有度。雕刻家精心地将其安排成了金字塔形，使整组作品稳定而富于变化。拉奥孔和他的两个儿子的动作、姿态和表情相互呼应，层次分明，充分体现了扭曲和美的协调，显示了雕塑家非凡的想象力。
雕刻家在作品的构图上有着精心的安排，作品呈金字塔型，稳定而富于变化，三个人物的动作、姿态和表情相互呼应，层次分明，充分体现了扭曲和美的协调，显示了当时的艺术家们非凡的构图想象力。作品中人物刻划非常逼真，表现了雕塑家对人体解剖学的精通和对自然的精确观察，以及纯熟的艺术表现力和雕塑技巧。
拉奥孔没有极度挣扎，而只是表现为刚毅的严峻，他的面庞因痛苦而扭曲，但他没有大声呼喊，他没有穿衣服，蟒蛇也没有缠住他的整个身体。雕塑家为了在既定的身体痛苦下表现出最高度的美，不得不把身体的痛苦冲淡，而通过他们的身姿和神情来传达他们内心的抑制，坦荡、无怨无悔。这样的处理避免了恐怖、臃肿等不舒服感觉的产生，而使整座雕像有一种平静、肃穆，庄重的风格。
意大利雕塑家米开朗琪罗：真是不可思议。
德国诗人歌德：不管是对自己，还是对别人，人的痛苦都有三种感觉，即畏惧、恐怖和同情。雕塑能表现这三种感情中的一种已经很不容易了，而《拉奥孔》却同时包含了这三种感情。这是多么伟大的成就啊！它高度的悲剧性激发了人们的想象力，是匀称与变化、静止与动态、对比与层次的典范。
17世纪普鲁士考古学家温克尔曼《古代艺术史》：肌肉运动已达到极限。它们像一座座小山丘相互紧密毗连，表现出在痛苦和反抗状态下的力量与极度紧张。
《拉奥孔》群像是公元前50年左右希腊罗德岛上的三个大雕塑家阿格桑德洛斯、波留多罗斯和阿塔诺多罗斯集体创作的，最早安放在希腊罗得岛。后来因战争遗失，直到1506年1月4日，该座群像在罗马的提图斯浴场遗址附近被出土发现。这组群雕被发现的时候，拉奥孔的右臂已经遗失，并且两个孩子当中一个遗失了手掌，另一个遗失了右臂。出土后，被罗马教皇尤里乌斯二世收购，收藏于梵蒂冈波尔维多宫，后藏于罗马梵蒂冈美术馆。